Rafael Monleón y Torres, a sokoldalú spanyol művész, régész és történész eleven története kalandos és szenvedélyes. Az 1843-ban Valenciában született Monleón kreatív polihisztor volt, akinek nyomai a művészet és a tudomány számos területén láthatók, a festészettől és a metszettől a kerámiáig és a tengeri régészetig. A műveit bemutató kiváló minőségű nyomatok sokrétű tehetségéről tanúskodnak. Művészi karrierje édesapja, a neves építész Sebastián Monleón Estellés felügyelete alatt kezdődött a Real Academia de Bellas Artes de San Carlosban. Képzése tengerészeti pályára vezette, amelynek során keresztülhajózott Európán, és eljutott a neves tengeri művész ARTISTREPLEPLACE0 brugge-i műhelyébe. Spanyolországba visszatérve az Carlos de Haes-nél folytatta tanulmányait. Tengerészként különleges tehetséget fejlesztett ki a tengeri művészet iránt, és azulejók festőjeként vált ismertté. Művei gyakran hajótörések és tengeri tájak drámai ábrázolásai voltak, amelyek kiválóan reprodukálhatók képzőművészeti nyomatokon.

Monleón bámulatos képességei és a tengeri régészet és történelem terén szerzett ismeretei oda vezettek, hogy 1870-ben kinevezték a Museo Naval de Madrid kurátorának/restaurátorának. A múzeumban töltött ideje alatt egy átfogó és ambiciózus művet készített - a hajózás és a hajóépítés grafikai történetét. Ez a munka, amelyet sajnos életében soha nem adtak ki, több mint ezer illusztrációval, vázlatokkal és akvarellekkel gazdagon illusztrált, és átfogó képet nyújtott az összes ismert hajótípusról. Monleón művészet iránti elkötelezettsége fáradhatatlan volt. 1864 után minden nemzeti képzőművészeti kiállításon részt vett, kivéve 1892-ben, amikor Amerika felfedezésének 400. évfordulója alkalmából rendezett ünnepségeken vett részt. Közreműködése többek között magában foglalta a Santa María bonyolult makettjének elkészítését, amelyet az Egyesült Államoknak szánt ajándékként. A művészetek terén elért eredményeit és a spanyol kultúrához való hozzájárulását a másodosztályú haditengerészeti érdemkereszttel és a Károlyi Rend parancsnoki címével ismerték el. Monleón lenyűgöző karrierje sajnos korán véget ért, amikor 1900-ban, mindössze 57 éves korában Madridban meghalt. Művészete azonban, amelyet a legkitűnőbb grafikákon reprodukáltak, tovább él, hogy a művészetkedvelők egymást követő generációit inspirálja. Monleón egész életében a művészet iránti elkötelezettségéről és páratlan tehetségéről tanúskodik, amely elmosta a művészet, a tudomány és a történelem közötti határokat.